【傳統中國何時變成一個「帝國」？】
「直到十七世紀中葉，西方仍然視擁有單一、具有延展性的社會及政體的中國為『地區』或『王國』而已。十七世紀中葉後，隨著滿洲人征服中原建立大清國，明顯地讓歐洲觀察者看到建基在清開國功業上的就是帝國的本色。滿洲統治者以強大軍事力量征服明朝，傳教士衛匡國及其他人看到的，是來者不善甚至是殘酷的管治手段，這裡反映的是，異族入侵破壞了中國主權，因而帶有帝國權謀的特質。」
「西方人視中國為帝國，除了是親自體驗了明清交替時的殘暴血腥之外，亦召喚了過去羅馬帝國征服各地的歷史記憶，瞬間以歐洲前近代帝國經驗印證中國眼下發生的歷史。我們可以確切地說，歐洲人在中國發現 「帝國」並不是因為對中國語言及中國歷史產生了什麼新認識，不是他們試圖以拉丁語、法語或西班牙語將中國 『天下觀』（產自中國本土而能與 『帝國』觀念比附的觀念）翻譯而成的。
「無論具體情形如何，清朝建基在多元種族之上，在歐洲人眼內，必然極類似同一歷史軸上的神聖羅馬帝國（962-1806）、奧斯曼帝國（1299-1922）、莫臥兒帝國（1526-1857）和俄國羅曼諾夫王朝（1613-1917）。如果日耳曼、莫臥兒、土耳其和俄羅斯能稱為『帝國』，同樣邏輯也能用諸中國身上：中國是『帝國』，它的統治者——皇、帝（或者汗）自動成為帝國的皇帝（emperor）。這在十八世紀以後，在歐洲各種語言論述中國時達成共識。」
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